如果你认为库尼亚出任伪9是曼联开局表现不佳的战术主因，那么面对布莱顿的这场「让二追三」，恰好证明了：曼联如今已陷入伪9战术也得打、不打也不行的困境。本场比赛曼联大幅度轮换阵容，三条战线仅留一名主力，门将位置甚至派出替补达洛。除了球员质量与战术契合度的下降，最核心的变化是战术思路：谢什科顶替库尼亚后，中场将无法维持四人结构，曼联改打4231体系应战。此前谢什科替补出场有进球，且曼彻斯特德比中球队明显缺少正印中锋，不少人期待这套战术变化——毕竟新赛季库尼亚主导的伪9思路，始终未带来理想的表现与战绩。开局阶段这一期待确实得到反馈：小将莱西的进球就始于谢什科在空位胸部停球后回做蒂勒曼斯，球队将攻势转至左路，经一系列传递后，莱西右路内切破门。这名小将自年初首秀后一直在尝试内切射门，本场终于如愿。在加布里埃尔可能离队的背景下，这粒进球也提振了不少人的信心。比分领先后曼联乘胜追击，前场高位逼抢很快收获第二球。卡里克赛后称这是「完美开局」，主场作战的曼联一度让比赛看起来将顺利拿下。但进球过早并非好事：对手的慌乱未必完全显现，而对手为扳平比分提升的强度却十分明显。比赛第18分钟，曼联试图将球交给谢什科，后者遭遇大幅背身压力，触球质量下滑导致球权丢失——这正是改打4231后曼联面临的核心问题。此前数场比赛已明确库尼亚回撤中锋的战术用意：通过他的回撤形成中场人数优势。但这套体系的根本问题是，虽有中场优势却无法提升进攻速度，既有拉什福德、姆贝乌莫不精通斜插中路的战术原因，也有球员触球瑕疵等能力不足的问题。那么谢什科顶替库尼亚后，中锋不再回撤，中场优势自然不复存在。尤其是布莱顿的433对阵曼联的4231时，曼联该如何破局？最简单的办法是寻找中锋，利用其背身能力在后卫线前形成支点，为三中场提供额外接应点，带动边路与中路推进。可惜谢什科并非支点型前锋，一旦被后卫贴身防守，对抗与触球质量就会大幅下滑。若无法走对抗路线，可尝试中锋拉边、边锋内切的换位，打乱对方防守后在空隙中接球。但本场曼联前锋线无法横向换位，拉什福德与莱西都没有中路适配能力，只能站成标准的左中右前锋站位。若前锋线无法接好球，只能依靠中场：若中场单点有带球能力，可打破一对一局面，发掘配合空间形成中场优势。但本场曼联的安德雷-桑托斯、蒂勒曼斯乃至芒特，都不具备这样的特点。最后只剩中卫上前的办法：中卫通过传球或带球，在对方逼抢下形成半个中场的作用，局部带来人数优势。本场比赛第17分钟就有类似尝试：约罗接布莱顿中场逼抢时，安德烈斯防守芒特动作迟缓，约罗送出身后球，芒特完成一次有效进攻。但这样的案例本场几乎仅有一次。除此之外，曼联大部分时间都无法攻破布莱顿中场的三对三布局，自身则被布莱顿更具系统性的用人与训练质量压制，只能考验中卫与谢什科的抗压能力——布莱顿借此轻松攻入曼联腹地。后卫好不容易防下或被迫出球时，要么失误，要么找前锋，但谢什科无法处理好高难度来球，只能指望经验更丰富的拉什福德，但他也无法带来质变。上半场末段，曼联已无法控制中场，也无法通过前锋形成反制，陷入恶性循环，布莱顿的势头不断积累，甚至能在禁区前沿思考几秒后送出挑传。上半场最后阶段，谢什科带球被断，中锋压力瞬间传导至后卫线与门前，曼联丢掉第一球。下半场局势依旧未改，第64分钟曼联以几乎相同的方式丢掉第二球。由此可见，曼联此前的战术问题与库尼亚的伪9息息相关，尤其是对阵对手时，中锋未向对方中卫施压是显著损失。但战平埃弗顿、输给曼城的比赛证明：不用库尼亚打伪9，曼联现有中场也无法自主形成优势。这些比赛中，库尼亚打伪9并非效率低下的原因，而是中场能力不足的「遮羞布」——若前锋不回撤，就像本场一样，曼联的替补中场也踢不过布莱顿的替补中场。这种情况下，前锋与后卫的能力因素变得关键，但谢什科缺乏全面性，约罗与海文的中卫组合过于稚嫩。卡里克换上主力几分钟后，曼联后卫线再遭打击：马兹拉维、约罗的前顶失效，海文被速度更快的对手从裆下传球，曼联丢掉第三球。问题并不复杂：赛前看似卡里克「一根筋打伪9」，如今却变成「打也不行、不打也不行」的两难境地。